【森のくまさん】
春の森には、色取り取りの花が咲き乱れ、新しく生まれた命の息吹が溢れていました。頭上からは、澄んだ空気の中、木漏れ日が差し込みます。
お嬢さんは、そんな森を通って、隣町にオレンジを売りに行くところでした。いつも森を通っているので、スッカリ顔馴染みになったリスが、木の枝から見下ろしています。
「まあ、可愛い」
リスの夫婦は、子リスを抱え上げ、巣穴からチラリと覗かせました。
「ありがとう、見せてくれたのね」
お嬢さんは動物の言葉が分かる、不思議な力を持っていました。森の動物たちとお話しながら歩いていたお嬢さんは、大変な事に気が付いていませんでした。
不意に目の前に現れたのは、大きな大きなクマでした。お嬢さんは恐ろしくて、声も出ません。するとクマが、言いました。
「お嬢さん。お逃げなさい」
「えっ？」
「ほら。早く」
「え……ええ」
お嬢さんは言われた通り、木の根が張った森の道を、一生懸命走りました。
ところが、いったん見えなくなったクマが、あとから着いてきます。お嬢さんは泣き出しそうになるのをこらえて、走りました。
「お嬢さん、お待ちなさい。大丈夫、食べたりしませんよ」
そこへ、クマの声がかかります。森の王様のはずのクマの声が、何だかとても優しく聞こえて、お嬢さんは思わず足を止めました。でもやっぱり恐ろしくて、涙が一粒こぼれます。
「本当に、食べたりなさらない？」
「ええ。私たちは、必要な時に必要な分だけ。人間よりも、よほど自然に生きていますよ」
見上げるほど大きなクマですが、口元は穏やかに微笑んでいました。
「何か、ご用？」
「落とし物をされましたよ。お嬢さん、貴方のでしょう」
そう言って差し出されたのは、お嬢さんが海辺で拾った白い貝殻で作った、小さなイヤリングでした。
「まあ……」
恐る恐るイヤリングを受け取ると、クマは踵を返しました。
「それではお嬢さん、気を付けて。森には乱暴者の狼も居ますからね」
「お待ちになって！」
我知らずお嬢さんは、木々の向こうに消えてしまいそうになる大きな背中に、声をかけていました。
「お礼に、うたって差し上げましょう」
クマはビックリして目を丸くしていましたが、やがてニッコリと目を細めました。
その日から毎日、森の中にはお嬢さんの美しいうた声が、響くようになりました。
めでたしめでたし。